下雪，是大气固态降水中的一种最广泛、最普遍、最主要的形式。在地球上，水是不断循环运动的，海洋和地面上的水受热蒸发到天空，这些水汽又随着风运动到别的地方，当它们遇到冷空气，形成降水又重新回到地球表面。这种降水分为两种：一是液态降水，这就是下雨；另一种是固态降水，这就是下雪或下冰雹等。国际雪冰委员会，于1949年把大气固态降水分为十种：雪片、星形雪花、柱状雪晶、针状雪晶、多枝状雪晶、轴状雪晶、不规则雪晶、霰、冰粒和雹。前面的七种统称为雪。大气固态降水除雪花外，还包括能造成很大危害的冰雹，还有雪霰和冰粒。